Al fischio finale, i giocatori ucraini si sono radunati nell'area di rigore davanti alla massa dei loro tifosi e hanno eseguito un boato, rendendo evidente il legame tra chi era in campo e chi era in tribuna.

La rimonta del secondo tempo sarebbe stata comunque abbastanza notevole, ma per loro nessuna partita è solo una partita. Ogni apparizione è un'opportunità per ricordare al mondo la loro continua esistenza e sofferenza; ogni vittoria ha una risonanza che va ben oltre il calcio.

Dopo la sconfitta per 3-0 con la Romania, Maglie da calcio Ucraina poco prezzo ne aveva bisogno. "Oggi c'era uno spirito diverso", ha detto il loro allenatore, Serhiy Rebrov. "Hanno mostrato lo spirito dell'Ucraina sul campo e hanno meritato questa vittoria. È stata una vittoria importante per i nostri giocatori, per il nostro Paese e per i nostri tifosi". Eppure, per molto tempo, la sua squadra è sembrata ansiosa, come se fosse in soggezione per l'impegno assunto. "Oggi avevamo bisogno della nostra forza mentale", ha detto il centrocampista Mykola Shaparenko.

La partita avrebbe potuto essere oscurata dal contesto politico. Anche al di là di Kylian Mbappé e Marcus Thuram e dei loro appelli espliciti contro il Rassemblement National in Francia, la politica ha indugiato appena sotto la superficie di questo torneo.

Ci sono stati i vergognosi cori rivolti ai serbi dai tifosi dell'Albania e della Croazia ad Amburgo; il giornalista kosovaro bandito per aver fatto un gesto dell'aquila ai tifosi della Serbia che lo stavano maltrattando; i tifosi inglesi e serbi che si sono fischiati l'un l'altro l'inno, almeno in parte come conseguenza dei bombardamenti della Nato su Belgrado; i tifosi ungheresi con le loro ballate di potere irredentista e le canzoni ora associate all'estrema destra tedesca; i tifosi austriaci che fischiano La Marseillaise riconoscendo che era originariamente la canzone di guerra dell'esercito del Reno nella guerra della prima coalizione nel 1792… buona fortuna al portiere della Spagna Unai Simón e il suo suggerimento di attenersi al calcio.

Ma al momento del sorteggio nessuna partita sembrava così politicamente carica come questa. Quando l'anno scorso il nazionalista Robert Fico è diventato primo ministro della Slovacchia, ha promesso di ridurre gli aiuti al suo vicino orientale e di perseguire una politica di maggiore allineamento con l'Ungheria, il cui primo ministro, Viktor Orban, è stato la voce più apertamente pro-Vladimir Putin tra i leader dell'UE. L'alleato di Fico, Peter Pellegrini, è stato eletto presidente ad aprile. Il mese scorso, Fico è stato colpito da due colpi di pistola a distanza ravvicinata mentre incontrava il pubblico a Handlova, a circa 120 miglia a nord-est della capitale, Bratislava. La polizia ha arrestato Juraj Cintula, un poeta di 71 anni che ha parlato apertamente della sua opposizione ai tentativi di Fico di limitare la libertà di stampa, di declassare gli organismi anticorruzione e di ridurre il sostegno all Maglie da calcio Ucraina donna.

Fico si sta riprendendo e ha cercato, senza sorprese, di fare del capitale politico sull'incidente, condannando la violenza della sinistra e l'incapacità dell'UE di accogliere le opinioni divergenti, mentre il vice primo ministro e ministro della Difesa Robert Kalinak funge da primo ministro ad interim.

I rapporti allo stadio sono sembrati relativamente cordiali, la partita abbastanza coinvolgente da impedire alla mente di vagare troppo su considerazioni di politica estera. Questa non è la Slovacchia a cui il mondo si è abituato, i noiosi macinatori degli ultimi due Euro, le cui partite sono spesso sembrate crudeli prove di resistenza. Questa iterazione, sotto la guida dell'ex venditore di caffè Francesco Calzona, è croccante, vivace e complessa, con spiccate note fruttate. Inevitabilmente, i giocatori premono con gusto.

La Slovacchia è passata in vantaggio dopo 17 minuti con un gol che sembrava già dovuto: Lukas Haraslin, lasciato libero da una rimessa laterale, ha crossato per Ivan Schranz, autore dell'unico gol contro il Belgio, che si è liberato di Oleksandr Zinchenko e ha messo in rete. "Sono soddisfatto della prestazione della mia squadra", ha dichiarato Calzona. "Ma abbiamo concesso agli avversari mezz'ora in cui ci hanno punito". La sua squadra, tuttavia, ha la garanzia di qualificarsi agli ultimi 16 anni se mercoledì batterà la Romania. Potrebbe essere necessario fare a meno dello stimato terzino sinistro del Feyenoord David Hancko, costretto a uscire per un infortunio al bicipite femorale.

"Non ho gridato nell'intervallo", ha detto Rebrov. "Purtroppo nel primo tempo non abbiamo pressato bene. Ho detto ai giocatori che il secondo tempo era la nostra occasione". E l'hanno colta al volo. Oleksandr Tymchyk ha colpito un palo nel primo tempo, ma l'Ucraina è migliorata molto nella ripresa. Hanno raggiunto il pareggio con Mykola Shaparenko che ha messo in mezzo un cross di Zinchenko, e Mykhailo Mudryk ha colpito un palo prima che il sostituto Roman Yaremchuk, dalla stazza sferragliante, segnasse il gol della vittoria all'80° minuto, prendendo il pallone di Shaparenko con un tocco incongruamente abile prima di spingerlo oltre Martin Dubravka. Il gol ha superato di poco la linea, ma per l'Ucraina Maglie Europa è stato più che sufficiente.